50年代中期到60年代初期，摇滚乐从一个刚学会走路的幼儿迅速的成长起来，在这期间，摇滚乐舞台显现出了一片繁荣盛景。首先是两位先行者为摇滚乐的概念作出了更加完整的定位，接着又在众位摇滚明星的拥护下使其呈现出了三种不同的风格倾向。

主流摇滚（Main Stream Rock）
在摇滚乐的三个来源中，我们已经提到过，节奏布鲁斯是摇滚乐最重要的来源。节奏布鲁斯的特点也在摇滚乐中得到了保留和发展，由此形成了50年代摇滚乐中的主流风格。节奏的作用在所有摇滚乐中都很明显，但在主流摇滚中更被突出。摇滚乐一般为四拍子，在传统的四拍子中二、四拍是弱拍，许多主流摇滚却强调二、四拍力度，也有的主流摇滚对每小节的四拍同等强调。主流摇滚比节奏布鲁斯在节奏上的变化更快些，反拍的力度更厚重，感觉更强烈。在乐队中，鼓手与其他乐手一样重要，不只是单纯的敲击拍子，钢琴和吉他也经常参与节奏的组成。而且他们还与贝司一起形成明显的低音线条。乡村音乐和波普的低音通常是每拍或每隔一拍有个低音，主流摇滚像节奏布鲁斯那样吸收了布吉－乌吉的元素后，不只是提供简单的和弦低音，而是一个短小的旋律音型，提供和弦的三四个音，有的还增加一二个和弦外音（例20）。
主流摇滚继承了节奏布鲁斯强劲有力的演唱风格。对于白人来说，过去很少有这样的类型，但在节奏布鲁斯那里却有几十年的发展历史了。主流摇滚还经常采用12小节布鲁斯曲式结构，或以此为基础加以变化。如普莱斯利演唱的《猎犬》（Hound dog）、《监狱摇滚》（Jailhouse Rock），小理查德（Little Richard）演唱的《露西》（Lucille，例21）等。50年代最能体现这种呼喊型摇滚乐特点的歌手是小理查德。
小理查德，1932年出生于美国左治亚州的梅肯，是全家12个小孩中的第三个。他从小家境贫寒，在家庭的影响下虔诚的信仰上帝，参加当地教堂的唱诗班。
小理查德的演唱十分狂热，连唱带喊加上跳，总是满头大汗的样子。1957年，他投身于宗教，断绝了一切演出活动。1962年，他赴英国巡回演出时受到披头士的鼓舞，又决心重返摇滚乐坛。到了60年代末，他的风格显得有点过时了，但他的影响仍可从其他摇滚歌手中显示出来。70年代，他企图重整旗鼓，但因卷入吸毒、酗酒和同性恋而未能如愿。80年代初，他再一次放弃狂放的生活方式而转向宗教。

温和摇滚（Soft Rock）
主流摇滚受波普的影响很少，但其他摇滚乐结合了波普的成分，则形成了一种比较温和的摇滚乐风格。有人对这种摇滚乐嗤之以鼻，称它为"廉价摇滚"，但它却有着自己的市场。事情往往是相对的，有了比较强劲的主流摇滚风格，一定会出现它的对立面--温和摇滚。普莱斯利为发展温和摇滚树立了样板，如50年代的《想你、要你、爱你》（I want you，I need you，I love you）、《别》（Don't）、《温柔地爱我》（Love me tender，例22）等歌曲。60年代，他有更多的作品朝着温和摇滚的方向发展，有的简直与波普没有区别。

山区摇滚（Rockabilly）
山区摇滚通常是具有乡村音乐背景的白人乐手，因受节奏布鲁斯影响而形成的一种摇滚风格。它由摇滚乐与乡村音乐的前身--山区音乐相结合而成，就像"rockabilly"这个词本身所表示的那样：由"Rock"和"Hillbilly"两个词组合而成。山区摇滚于50年代产生在美国南方，是乡村摇滚的前兆，它按照山区音乐的演唱方式，通常采用原声吉他作为节奏性乐器。另外，在传统乡村音乐中从不使用的鼓也出现在山区摇滚中。从整体看，很难精确地划分山区摇滚与主流摇滚的区别，它与主流摇滚一样，具有强烈的、不断向前推进的节奏，只是强烈程度有所减轻和冲淡，不用呼喊的演唱方式，音高也是清楚的。有人认为它的风格不纯，不是真正的摇滚；也有人认为，这样一来摇滚乐可以被更多的人所接受。其实，比尔·哈利的那首《昼夜摇滚》就是采用了节奏布鲁斯的材料，用它所熟悉的乡村音乐加以修饰而成，它不仅为主流摇滚乐，也为山区摇滚打下了基础。最有影响的山区摇滚代表是"埃弗利兄弟"演唱组（Everly Brothers）。
"埃弗利兄弟"由唐·埃弗利（Don Everly，1937年出生）和菲尔·埃弗利（Phil Everly，1939年出生）两兄弟组成。它们以普莱斯利为榜样，向着山区摇滚方向发展，取得了很大成功。音乐上，他们没有直接受到节奏布鲁斯的影响，基本上保持了传统的山区音乐风格，演唱时注重和声的运用。1988年，"埃弗利兄弟"首批被正式列入《摇滚名人录》。